Σε έναν ιστορικό, νομικό διακανονισμό που αφορά πάνω από 35.000 ομοφυλόφιλους στρατιωτικούς βετεράνους, κατέληξε το Πεντάγωνο.
Οι συγκεκριμένοι ομοφυλόφιλοι στρατιωτικοί είχαν απολυθεί λόγω του σεξουαλικού προσανατολισμού τους και εξαιτίας αυτού έχουν «σημαδευτεί» τα χαρτιά τους με την σεξουαλική τους ταυτότητα και έχουν χάσει τα δικαιώματά τους σε διάφορα επιδόματα. Το Πεντάγωνο όμως με την απόφασή του, προσπαθεί να αποκαταστήσει τα όσα έγιναν σε βάρος τους.
Σύμφωνα με τους όρους του διακανονισμού, οι βετεράνοι των οποίων τα έγγραφα αναφέρουν ως λόγο της απόλυσής τους τον σεξουαλικό τους προσανατολισμό, μπορούν πλέον να αποφύγουν τη χρονοβόρα νομική διαδικασία και να εκδώσουν εκ νέου χαρτιά στα οποία δεν θα υπάρχει καμία αναφορά στη σεξουαλικότητά τους.
Εάν τους αρνήθηκαν την τιμητική απαλλαγή, θα είναι επίσης επιλέξιμοι για άμεση επανεξέταση της αναβάθμισης, σύμφωνα με το CBS news.
«Όταν απολύθηκα εξαιτίας του σεξουαλικού μου προσανατολισμού, ένιωσα ότι η χώρα μου μου έλεγε ότι η υπηρεσία μου δεν ήταν πολύτιμη – ότι ήμουν «λιγότερος» εξαιτίας αυτού που αγαπούσα», δήλωσε ο Sherrill Farrell, βετεράνος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.
«Σήμερα, είμαι και πάλι υπερήφανη που υπηρέτησα τη χώρα μου υπερασπιζόμενός τους βετεράνους και διασφαλίζοντας ότι η τιμή μας αναγνωρίζεται», συνέχισε.
Ο διακανονισμός, ο οποίος πρέπει ακόμη να λάβει την έγκριση ενός ομοσπονδιακού δικαστή, θα επιλύσει τις αξιώσεις μιας ομάδας βετεράνων ΛΟΑΤΚΙ+ που εκδιώχθηκαν από τον στρατό πριν από χρόνια λόγω του σεξουαλικού τους προσανατολισμού.
Οι βετεράνοι κατέθεσαν τον Αύγουστο του 2023 αγωγή για τα πολιτικά δικαιώματα, λόγω της αποτυχίας του Υπουργείου Άμυνας να τους χορηγήσει τιμητική απαλλαγή ή να αφαιρέσει την αναφορά για την σεξουαλικότητά τους από τα υπηρεσιακά τους αρχεία.
Η ομαδική αγωγή, η οποία υποβλήθηκε στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ για τη βόρεια περιφέρεια της Καλιφόρνιας, υποστηρίζει ότι η αποτυχία του Πενταγώνου να διορθώσει αυτή τη «συνεχιζόμενη διάκριση» αποτελεί παραβίαση των συνταγματικών δικαιωμάτων.
Έχουν περάσει πάνω από 10 χρόνια από τότε που ο στρατός ήρε την μακροχρόνια απαγόρευση για τους ανοιχτά ομοφυλόφιλους στρατιώτες. Χιλιάδες από αυτούς που απολύθηκαν στο πλαίσιο παλαιότερων πολιτικών διακρίσεων, εξακολουθούν να φέρουν σήμερα λιγότερο από τιμητικές απαλλαγές, στερώντας τους από όλο το φάσμα των παροχών, όπως τα προγράμματα δανείων VA, τη βοήθεια για τα δίδακτρα στο κολέγιο, την υγειονομική περίθαλψη και ορισμένες θέσεις εργασίας.
Έρευνα του CBS News έχει τεκμηριώσει τη μακροχρόνια αποτυχία του Πενταγώνου να αποκαταστήσει την τιμή στα υπηρεσιακά μητρώα χιλιάδων βετεράνων που στερήθηκαν τα επιδόματα των βετεράνων μετά τη διακοπή της στρατιωτικής τους σταδιοδρομίας.
«Αυτός ο προτεινόμενος διακανονισμός αποδίδει δικαιοσύνη που είχε καθυστερήσει εδώ και καιρό στους LGBTQ+ βετεράνους που υπηρέτησαν τη χώρα μας με τιμή, αλλά στερήθηκαν την αξιοπρέπεια και την αναγνώριση που δικαιωματικά κέρδισαν λόγω των πολιτικών απόλυσης με διακρίσεις», δήλωσε η Ελίζαμπεθ Κρίστεν, ανώτερη δικηγόρος της Legal Aid at Work, μιας ομάδας που βοήθησε στην κατάθεση της αγωγής.
«Σηματοδοτεί ένα κρίσιμο βήμα για την αντιμετώπιση αυτής της βαθιά ριζωμένης αδικίας και τη διασφάλιση ότι αυτοί οι βετεράνοι θα λάβουν την αναγνώριση και τον σεβασμό που τους έχει επί μακρόν στερηθεί».
Το Πεντάγωνο έχει εκδώσει μια σειρά δεσμεύσεων για τη διόρθωση των αδικιών που προκλήθηκαν στους ΛΟΑΤΚΙ+ βετεράνους τον περασμένο χρόνο.
Την εποχή που κατατέθηκε η αγωγή για τα πολιτικά δικαιώματα, ένας εκπρόσωπος του Πενταγώνου δήλωσε ότι ο στρατός είχε κάνει προσπάθειες να απλοποιήσει τη διαδικασία αναβάθμισης σε μια σύντομη αίτηση.
Το υπουργείο ανέφερε ότι δεν απαιτείται πλέον νομική εκπροσώπηση για την υποβολή αίτησης επανεξέτασης απαλλαγής και ότι οι επιτροπές επανεξέτασης απαλλαγής «συνεχίζουν να προσπαθούν να οριστικοποιούν το 90% όλων των υποθέσεων εντός 10 μηνών, όπως απαιτείται από το νόμο».
Η δικηγορική εταιρεία που ανέλαβε την αγωγή, χαρακτήρισε αυτή την απάντηση «συνταγματικά ανεπαρκή», λέγοντας ότι επιβάρυνε τους βετεράνους να περνούν μήνες ή χρόνια για την απόκτηση παλαιών αρχείων προτού μπορέσουν να υποβάλουν τις αιτήσεις.
«Αυτές οι αναθεωρήσεις θα έπαιρναν στη συνέχεια μήνες ή χρόνια για να διεκπεραιωθούν», ισχυρίστηκε.
Η αγωγή δεν ζητούσε χρηματική αποζημίωση, αν και ο διακανονισμός επιτρέπει στο δικαστήριο να εγκρίνει την καταβολή 350.000 δολαρίων από το Πεντάγωνο για την κάλυψη των νομικών εξόδων των εναγόντων.
«Αυτή η υπόθεση δεν αφορά αποζημιώσεις», δήλωσε η Jocelyn Larkin, μία από τις δικηγόρους που εκπροσωπούν τους ενάγοντες, κατά την κατάθεσή της.
«Αυτή η υπόθεση αφορά απλώς την αλλαγή αυτού του χαρτιού, επειδή το αποτέλεσμα της αλλαγής αυτού του χαρτιού είναι τόσο απίστευτα επακόλουθο για τους πελάτες μας».
Ενώ το πλήρες εύρος των διακρίσεων σε βάρος των ομοφυλόφιλων και λεσβιών μελών της υπηρεσίας παραμένει άγνωστο, ο Larkin πιστεύει ότι η αγωγή θα μπορούσε τουλάχιστον να βοηθήσει περίπου 35.000 βετεράνους που έχουν ήδη εντοπιστεί από ένα αίτημα του Υπουργείου Άμυνας για την Ελευθερία της Πράξης Πληροφοριών.
Ο πραγματικός αριθμός ωστόσο θα μπορούσε να είναι πολύ μεγαλύτερος. Σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα διαθέσιμα στοιχεία από το Πεντάγωνο, μόλις 1.375 βετεράνοι έχουν λάβει ανακούφιση με τη μορφή αναβάθμισης της απαλλαγής ή διόρθωσης του μητρώου τους.
To άρθρο Το Πεντάγωνο συμφωνεί σε ιστορικό διακανονισμό για τους ομοφυλόφιλους στρατιωτικούς που απολύθηκαν λόγω του σεξουαλικού προσανατολισμού τους δημοσιεύτηκε στο NewsIT .
